Sobrina del escritor Marcel Schowb, Lucy Schowb (Nantes, 1894) adoptó el nombre de Claude Cahun en honor de su tío abuelo León Cahun. En los años 20, se instaló en París con su pareja Suzanne Malherbe y comenzó a publicar artículos y relatos en el Mercure de France. Entre sus amistades, se encontraban Henri Michaux y Robert Desnos. Con André Breton y Georges Bataille participó en la fundación de la revista Contre Attaque. Su pertenencia al movimiento surrealista se ve superada  por una inspiración muy baudeleriana y por la búsqueda de un mito muy personal. No se trata de provocar, sino de una búsqueda de sí misma, en un juego permanente de espejos y de metamorfosis, entre la fascinación y la repulsión, en una obra fotográfica compuesta en su gran parte de autorretratos.
Claude Cahun dedicó su arte a dar respuesta a las consecuencias para una lesbiana judía francesa de fingir la feminidad. Gran parte de su obra fue destruida por los nazis durante la II Guerra Mundial, pero lo que queda nos recuerda las posibilidades psíquicas y estéticas que la fotografía y el collage ofrecen para investigar sobre el original y la copia, las actuaciones auténticas y las farsas coercitivas. El enmascaramiento del género se suele considerar voluntario. La obra de Cahun nos habla del coste de llevar a cabo tal enmascaramiento. Sus obras son sensuales; en algunos autorretratos aparece vestida unas veces de hombre y otras de mujer, muestra la densidad de la sexualidad femenina tanto a los espectadores como a las modelos. Sus fotografías anticipan parte de los debates más controvertidos que han sostenido las feministas en torno al placer sexual y a lo visual. ¿Procede nuestro placer visual del  deseo de ser la mujer de la imagen? ¿Experimentan las espectadoras heterosexuales una especie de travestismo identificativo cuando observan imágenes de mujeres sexualmente atractivas? ¿Se convierten en lesbianas puntuales mientras disfrutan del placer visual de la contemplación? Son preguntas que anticipan la teoría psicoanalítica feminista.
La obra de Cahun es precursora de fotógrafos contemporáneos, como Alain Flescher o de artistas plásticos como Christian Boltanski.
Julia Ramsay

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